你是否觉得身边的小动物和小孩子都很可爱呢？如果是的，这又是为什么呢？
首先，你可以思考这个问题：可爱的小动物或者小孩子有什么共同特征吗？
仔细想想看，他们是不是大多拥有圆圆的脸蛋、一双水灵灵的大眼睛、小巧的鼻子和嘴巴，还有比较宽阔的额头？
如果你认同以上特征，那么恭喜你，你跟大多数人们眼中的“可爱”标准是一致的。在2009年，心理学家曾通过行为学实验标注出了“可爱”面孔的图像特征：宽脸颊、大额头、大眼睛、小鼻子和小嘴巴。
图 1 左侧为高可爱度的小孩子和小动物，右侧为低可爱度的小孩子和小动物。确实左边的更萌呢。
当你看到“萌物”时，我猜你应该有过类似“把心萌化了”这样的感受。那么，他们为什么要长得如此可爱呢？其实这也是有原因的。从演化论的角度来说，可爱的幼年动物更容易引起成年动物的注意和喜爱，因此就更容易得到照顾，也就更容易存活。
那么，如果我们看到了可爱的小动物或者小孩子，我们的大脑又是如何加工这些面孔信息并引起“把心萌化了”这样的感觉呢？脑科学研究发现，大脑的左侧前扣带皮层（anterior cingulate cortex, ACC），楔前叶（precuneus , PCu）, 梭状回（fusiform gyrus, FG）和右侧的伏隔核（nucleus accumbens, NAcc）的神经活动都会随着看到的婴儿面孔的可爱程度增加而增加。
其中，梭状回是面孔识别的重要脑区，梭状回的激活意味着人们提取了可爱婴儿面孔的特征信息，并进一步把这些特征传递给伏隔核。伏隔核是中脑边缘系统的重要结构，与奖励期待有关。伏隔核的激活意味着看到可爱的婴儿面孔会给人一种积极的刺激，这种刺激会引发人们的照顾行为。前扣带皮层会投射到伏隔核，并会在与奖赏相关的决策中被激活。楔前叶的激活则代表人的注意力提升，也就是人们会更加注意到这个可爱的婴儿。
总结一下，可爱之人（or动物）必有可爱之处。从他们的脸上我们可以提取出圆脸蛋、大眼睛、小鼻子和小嘴巴等特征（这些特征的提取主要是在高级视觉中枢完成的，比如颞下回），当我们的大脑决策系统和情感加工系统接收到这些特征的输入时，会做出积极的决策，让我们产生喜爱的情绪和照顾等行为。
参考文献：
Glocker M L, Langleben D D, Ruparel K, et al. Baby Schema in Infant Faces Induces Cuteness Perception and Motivation for Caretaking in Adults[J]. Ethology Formerly Zeitschrift Fur Tierpsychologie, 2009, 115(3):257.
Glocker M L, Langleben D D, Ruparel K, et al. Baby Schema Modulates the Brain Reward System in Nulliparous Women[J]. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 2009, 106(22):9115-9.
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