如果你刚刚吃了一顿美味的大餐，一定会感受到“酒足饭饱”带来的满足感，因为食物是我们生存下去的基本需求之一。然而，如果你听了一场精彩绝伦的音乐会，看了一场振奋人心的电影，或者参观了一场精彩绝伦的书画展，同样会引起“快乐、幸福、满足”等情绪反应。
音乐、电影和书画展并不是我们生存的必需品，但我们在享受艺术的过程中却有着强烈的情绪体验，这是为什么呢？
当我们欣赏美妙的音乐时，大脑的听觉皮层会被激活，同样被激活的还有额叶皮层和纹状体（striatum）。纹状体是大脑中的 “奖赏中枢”，被冠以“快乐物质”名号的多巴胺就是由纹状体分泌的。
尽管如此，我们仍不清楚这些脑区之间的作用关系，即哪个区域引起了纹状体的活动。为了探究这个问题，来自加拿大麦吉尔大学的科学家设计了一组实验，发现左侧背外侧前额叶（dorsolateral prefrontal cortex, DLPFC）引起了纹状体的活动，进而使我们感到快乐。
该研究共招募了17名受试者，每名受试者提供了5首自己最喜欢的歌曲，同时，实验者另外选取了10首能够引发积极情绪的歌曲。在实验中，受试者会依次听到这15首歌曲。在收听每首歌曲时，受试者需要对这段音乐所带来的情绪体验进行评价（评价包括：无感觉（neutral），略开心（low pleasure），很开心（high pleasure）和扫兴（chill）），每段音乐播放结束后，受试者还会被问到愿意花多少钱来购买这首歌曲。实验过程中会实时测量受试者的皮肤电活动（皮肤电活动可以表征受试者对音乐的享受程度）。
该研究采用经颅磁刺激（transcranial magnetic stimulation, TMS）来兴奋或是抑制受试者左侧DLPFC的活动。因此，每位受试者接受了3次实验，分别是兴奋DLPFC的间歇性刺激（iTBS），抑制DLPFC的持续性刺激（cTBS）和作为对照实验的伪刺激。为了避免TMS后效应的影响，3次实验之间的时间间隔不少于24小时。
实验结果表明，相比于抑制DLPFC，使得DLPFC兴奋会显著的提升受试者对音乐积极情绪体验的评价（下图a）和皮肤电活动（下图b），受试者也愿意花更多的钱来购买这首歌曲（下图c）。
综上，DLPFC的活动会影响我们对音乐的积极情绪体验，因此，DLPFC-纹状体神经回路在音乐的审美加工中起到重要的作用。
参考文献：
Ernest Mas-Herrero et al., Modulating musical reward sensitivity up and down with transcranial magnetic stimulation. Nature human behavior. 2017
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