快乐或是痛苦的记忆带给了我们酸甜苦辣的人生。可能每个人都有过这样的疑问，记忆是怎样产生的？记忆存储在哪里？为了解答这些问题，经过神经科学和心理学科学家的不懈努力，基于目前我们对于记忆形成机制的认识，主流模型将记忆过程分为三个阶段：编码（获得信息并加以处理和组合），储存（将组合整理过的信息做永久记录）和检索（将被储存的信息提取出来，对一些暗示和事件做出响应）。在记忆产生的过程中，需要多个神经元编码，这也被称为记忆痕迹（memory trace）或印迹（engram）。虽然已经有一些关于单个印迹的研究，但我们对多个印迹之间的关系以及它们之间相互作用对记忆的影响仍知之甚少。近日，来自加拿大多伦多大学的Josselyn和同事们将小鼠暴露在两种恐惧事件中来研究印迹之间的关系，相关研究结果于7月22日在线发表在Science上。

其中，每种恐惧事件包括一段音乐和随之而来的轻柔的足底电击。如果事件1为音乐刺激伴随足底点击，在事件1发生后的1.5小时，3小时，6小时给予事件2刺激（音乐刺激伴随足底电击），在1至2天后播放事件2中的音乐，则会引起小鼠恐惧的增加。而如果在事件1发生后的18小时和24小时后给予事件2刺激，在1至2天后播放事件2中的音乐，则不会引起小鼠恐惧的增加。

如果两次事件的时间间隔小于6小时，相关的记忆就会由来自外侧杏仁核中的一些同样的神经元来编码，其中外侧杏仁核在恐惧记忆加工中扮演着重要角色。如果两次事件的事件间隔为24小时，相关的记忆就会由不同于编码第一次事件的神经元来编码。研究人员还发现，在第一次恐惧事件中受到刺激的神经元会立即抑制周围神经元的兴奋性，进而增加相同的细胞在即将发生（小于6小时）的第二次恐惧事件中再次编码的机会。