每天，我们都从外界接收大量的信息输入，包括视觉、听觉、触觉、味觉和嗅觉等等。那么，我们是如何感知这些信息的？大脑又是用什么样的方式来编码不同的信息呢？

人类的大脑中有约1000亿个神经元，大部分神经元在受到刺激后都会产生电活动。这些电活动可不是普通的放电，而是一系列尖峰电位（spike），spike的时间、频率等决定了这个神经元接收到的信息能否传递给下一个神经元，这些spike就是大脑对信息的编码了。

今天我们来聊聊人类对震动频率的感知。举个例子，如果把手机调成震动模式，手机收到信息后就会震动。如果你此时正拿着手机，那么震动就会激活手上的机械感受器，如果手机放在旁边，你听到了手机的震动，那么这个震动就激活了耳朵里的机械感受器（因为声音是以机械波的方式传递到你耳朵中的）。机械感受器的激活是告诉你，嘿，哥们，你受到震动刺激了。

那你是如何区分不同的震动频率呢？你的spike用什么样的方式去编码频率信息呢？带着对这些问题的好奇，来自澳大利亚的研究者Birznieks和Vickery对以上问题进行了研究，还真发现了一些新奇的编码方式，研究结果于5月4日在线发表在Current Biology上，文章题目是Spike Timing Matters in Novel Neuronal Code Involved in Vibrotactile Frequency Perception。

传统的观点认为，spike的比率和幅度会编码刺激强度。而Birznieks和Vickery是不信邪的两个人，他们给被试不同频率的震动刺激，震动频率由低到高，并测量被试手腕正中神经的电活动。

图 1 震动频率由低到高（A）， 手腕正中神经的spike（B）

有意思的是，震动频率和spike的比率及burst（所谓burst，就是神经元在短时间内多次放电，然后进入静止期）比率都没有关系。也就是说，spike的比率和幅度都没有编码震动频率。那什么编码了震动频率呢？两个人找呀找，发现burst间隙与震动频率呈正相关，也就是震动频率越高，burst间隙越小。

图 2 刺激震动频率与spike比率、burst比率没有相关性，而与burst间隙的倒数呈正相关

那么，spike之间的间隔多少能被成为burst呢？毕竟，如果两个spike隔得太远，就不能称之为burst了。两位研究者由做了一组实验，这次他们固定了震动刺激频率，同时固定了burst间隙，看看spike间隔在什么范围以内可以编码震动频率。研究结果表明，只有在spike间隔小于15ms的burst间隙才可以编码震动频率。

图 3 spike间隔小于15ms的burst间隙可以编码震动刺激频率

这个研究告诉我们，大脑中神经元的放电对信息的编码方式是多种多样的，放电频率、放电幅度虽然是比较常见的编码方式，但这种编码方式并不总是奏效，在进化的漫漫长河中，总有一些你意想不到的编码，比如：burst间隙！

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