我们的大脑中有860亿个神经元，随着我们每天的新陈代谢，有的细胞会凋亡，同时也会有新的细胞长出来。那么，新细胞是如何发育成成熟的细胞呢？在发育的过程中又有哪些奇妙的瞬间呢？这是一些非常amazing的问题。今天就跟大家分享一些新细胞成长过程中的点点滴滴。

相对于每个个体的成长轨迹，一个细胞的成长过程是非常迅速的，下面这组图片就是斑马鱼的视网膜神经节细胞4天内的成长记录。正所谓“士别三日当刮目相看”。

第一天，这个细胞还只有胞体（soma）和一条主要的树突（dendrite），细胞膜上也没有明确的神经递质（neurotransmitter），我们看不出来它以后会成为兴奋型细胞还是抑制型细胞，它对视觉刺激不会产生反应。

第二天，树突上长出了一些簇状物（tuft），同时开始对视觉刺激有了一点点反应。

第三天，tuft进一步增加，这时的细胞对视觉刺激已经有比较强烈反应了，但反应模式跟成熟的细胞不大一样，看起来比较诡异。

第四天，细胞正式宣告成熟，它有着完美的形态和特有的神经递质（兴奋的或是抑制的），对视觉刺激的反应也跟成熟的细胞别无二致，优雅的tuning curve正是在宣告着这一事实。

作为一个刚刚成熟的细胞，跟其他的“老司机”们搞好关系是非常重要的。这些新生的细胞（new born neuron）会产生一些跟其他成熟细胞（mature neuron）非常相似的电活动特性，放电时间趋于同步，并逐渐的融入到视觉网络中，利用自己对视觉刺激信息中角度的偏好特性，做好本职工作。

一个神经元成熟的过程和我们自身生长发育的过程是非常相似的，从无到有，从隐形到显性，从一个独立的个体到慢慢融入社会。今天介绍的研究对象虽然是斑马鱼的视网膜节细胞，但对理解其他神经元的生长发育的过程有着非常重要的参考意义。

参考文献：
Boulanger-Weill et al., Functional Interactions between Newborn and Mature Neurons Leading to Integration into Established Neuronal Circuits, Current Biology (2017), http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2017.05.029

本文为原创编译，转载请注明出处